Podemos classificar energia solar como qualquer tipo de produção de energia que tenha como base os raios solares, um dos recursos mais abundantes da natureza.

No entanto, há mais de uma forma de se converter a luz e o calor emitidos pelo sol em energia. Por isso, podemos dizer que há diferentes tipos de energia solar, relacionados às várias tecnologias existentes para essa finalidade.

Com métodos distintos para geração de energia, temos três tipos principais de energia solar:

  • a energia solar fotovoltaica – capaz de transformar a energia do sol em eletricidade com o uso de placas fotovoltaicas;
  • energia solar térmica – na qual o calor da radiação solar é transferido para água ou óleo, para posteriormente ser utilizado como fonte de calor;
  • energia solar heliotérmica – que concentra raios solares para gerar energia (um método que também é conhecido como energia termossolar).